火葬場について

一般の方が墓を持つようになったのは、江戸幕府によって檀家制度が設けられた頃からです。庶民の家のお墓が確立したのは、明治３０年代以降のことです。江戸時代以前は、野原、林、島などに遺体を捨てる「野捨て」が一般的でした。上流階級の人たちも、火葬の後に骨を砕いて、山や谷に撒いていたそうです。
戦後になって、火葬が定着し、海や山に遺灰を散骨し、自然に還す葬送も認められるようになりました。
ちなみに、近代的な火葬場は明治時代に生まれました。牛鍋屋「いろは」経営者の木村荘平さんが、焼却時間を一気に短縮した炉、棺を運搬するレールを設置。これが現代の火葬場の原点となっています。まさに異業種からの参入です。

現在東京２３区内には、東京都営の「瑞江火葬場」、港区・品川区・目黒区・大田区・世田谷区の５区が第３セクター方式で運営する「臨海斎場」、東京博善㈱の運営する六つの火葬場の合計八つの火葬場がありそれぞれ独自の方針で運営されています。
火葬場の機能としては、「瑞江火葬場」以外の火葬場は、同一敷地内に葬儀式場が併設されています。
火葬炉の等級は「瑞江火葬場」と「臨海斎場」は総て同じで、東京博善㈱の運営する火葬場の火葬炉には、「最上等」「特別室」「特別殯館」等の火葬炉の等級があるなどの違いがあります。

東京都内で７０％のシェアを占める「東京博善㈱」の運営する火葬場は、「堀ノ内火葬場」「代々幡火葬場」「落合火葬場」「町屋火葬場」「四ツ木火葬場」「桐ヶ谷火葬場」の六つです。この東京博善㈱が、出版やゴルフ場経営を行っている東証一部上場企業「廣済堂㈱」の傘下に入り東京の葬儀業界は、「東京博善㈱」がほぼ独占事業化で消費者利益に反するような事をやっているように思われがちでしたが、決してそんな事はありません。

東京博善㈱の受付時間は、午前零時で終了し、翌朝６時から受付開始（他の火葬場は２４時間受付）になっています。この為、葬儀日程などがなかなか組みにくいのですけれども、ご喪家・消費者の皆様にご理解を頂いているのが実状です。
東京博善㈱が廣済堂㈱の傘下になったおかげで、以前からの懸案だった各火葬場の近代化が着々と行われ、以前と比べると見違えるほど充実した設備に建て直されるなど非常に良い面が出てきました。また、２００５年７月１３日に「公正取引委員会」から 「代替手段に関する指導」 が葬儀業界に出され、「臨海斎場」ができたこともあって、以前に比べ独占企業的なイメージはだいぶ変化しつつあるように感じられます。また、その内容は、『葬祭会場と火葬場が併設されている施設における葬祭会場から火葬場までのわずかな距離の棺の移動について、葬儀業者は、遺体を台車で移動することが可能であるにもかかわらず、消費者に対してそのような代替手段について十分説明することなく、霊柩運送事業者が提供する葬儀関連サービスを受けることを強く勧誘するといった事例がみられた。このような場合、葬儀業者は、消費者に対してこのような代替手段を使っての棺の移動も可能である旨を説明するなど、消費者による適切なサービス選択が確保される対応をとる必要がある。』との指導が出されました。

この葬儀社に対する代替手段の指導によって、都内の葬儀社は火葬炉に隣接している葬儀式場を使用した場合、お棺を火葬炉に運ぶのに、火葬場に用意してある式場から火葬炉まで行く専用の台車（無料）にお棺を乗せ、火葬炉までのわずかな距離をお運びするか、わずかな距離を有料の霊柩車にお棺を乗せてお運びするかを、ご遺族の意向をお尋ねしてご喪家の希望通りにする事ができる様になったのです。公正取引委員会の指導によりご喪家の希望通りにした結果、霊柩車を利用せず、台車でお棺を移動されるご喪家が現在は主流になっています。おそらくご喪家は今まで式場から火葬炉までの短い距離を、なぜ霊柩車に乗せなくてはならないのか、と疑問に感じていたのでしょう。式場から火葬炉の前まで台車に乗ったお棺の後にご遺族や親戚の方達が従いながら歩いている野辺の送りは、故人の思い出とお別れにふさわしい最後のひとときといえましょう。

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東京博善㈱

堀の内火葬場